ソニック・ステージ、デッカ・サウンド

円盤には魔物が棲んでいる、と言いたくなるほど、ここのところアナログ・レコードに嵌っている。
今回はアシュケナージのラフマニノフとカラヤンのホルスト『惑星』のＬＰを購入。さっそく聴いてみて、その「サウンド」に魅了された。レーベルは、どちらもロンドン・レーベル（英デッカ）のものだ。

まずはウラディーミル・アシュケナージの18番であるラフマニノフのピアノ協奏曲第二番。彼はこの曲を三度録音しているが、これは一番最初のもの。1963年録音で、このときピアニストは26歳。バックはキリル・コンドラシン指揮、モスクワフィルハーモニー管弦楽団。

まさに栴檀は双葉より芳し。なによりピアノがとても美しい。ラフマニノフの音楽は──やろうと思えば──いくらでも技巧を誇示でき、いくらでも甘ったるく弾き崩すことができるのだが、若きアシュケナージのアプローチは端整そのもの。ときにリリック、ときにシャープにピアノを響かせる。超絶技巧の曲どころか、非常にナイーブな音楽に聴こえる──それほどアシュケナージの技巧が冴えているのだ。
アシュケナージは手が小さいので、冒頭の和音をバラしているが、それがまたなんともいえないニュアンスを生んでいる。そしてアシュケナージのその絶妙なピアノタッチが、このLPの「優れた録音」によって、とてもよく伝わってくる。

もう一枚。カラヤン指揮ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団による、ホルストの組曲『惑星』。1961年の録音であるが、この超大規模編成の音楽が、見事に再演されている。
レコードのタスキの文句も「煽る」。曰く

帝王カラヤンの壮麗深遠な世界！　これぞ今日の「惑星」ブームの火つけとなった名盤！

さらに注目すべきは、録音技術についての「煽り」。曰く

最高の音質を誇るFFSS録音（全可聴周波数帯域ステレオ・サウンド）＋スペシャル・ハイ・パワー・カッティング
①重低音からよく伸びた高音までの広い周波数レンジ
②低歪率と高SN比で透明感、分離感に富む
③明解で歯切れの良いすぐれた過渡特性
④高いカッティング・レベルによる迫力にみちたスケール感

もちろん、両「煽り」とも、嘘偽りはない。このイギリスの作曲家の本質的にスペクタクルな音楽が、カラヤン＆VPOによって、まるで深遠なドイツ音楽のように、そう、まるでブルックナーの音楽のように壮麗に聴こえるからだ。
録音に関してもそうだ。全体的に弦の重厚さ、スケール感は迫力もの。また「金星」や「海王星」の弱音のニュアンスも明解に聞き取れる。さすがだ。

この英デッカ（DECCA）のサウンド・ポリシー＆録音技術について少し触れておきたい。僕はデッカの「サウンド」がとても好きで、デッカ系のアーティスト──アシュケナージ、ルプー、シフ、アンセルメ、ショルティ、デュトワ、ドホナーニなど──を好んで聴くのも、その録音技術が関係していると思う。

デッカの録音については、音楽之友社の本『クラシック・ディスク・ファイル』に収録されている、歌崎和彦「黄金期のデッカ・サウンド」という記事がコンパクトにまとまっている。
それによると、英デッカ社はSP時代の1929年に誕生、その録音の良さは、戦前の日本でも定評があったという。

さらにその記事で興味を惹いたのは、戦争との関わり合いだ。第二次世界大戦中、デッカ社は、英国海軍の依頼で「ドイツ潜水艦のエンジン音を水中で聴き分けるための訓練用レコード」を製作していた。そして戦後は、そのノウハウを生かして、「ffrr（full frequency range recordhing　全帯域録音）」を発表、レコード・ファンを驚かせた。つまり、デッカの歪のない分離感に富んだサウンドは、敵潜水艦のエンジン音を特定する技術（ART）から生まれたわけだ。

こういった「技術」を持っているデッカ社に、のちの名プロデューサーであるジョン・カルショウが入社する。そして歴史的名盤と言われるショルティ指揮ウィーン・フィルによるワーグナーの『ニーベルングの指輪』がリリースされ、一世を風靡する。

デッカはさらに、「ffss（full frequency stereophonic sound）」という「技術」を掲げ、演奏会とは別の「コンサート・プレゼンス」を追求、実際の舞台以上に生々しい音響空間をつくりだそうとした。それが「ソニック・ステージ」と呼ばれるデッカ・サウンドのポリシーである。